"Je vous annonce que je démissionnerai du poste de gouverneur avec effet au vendredi 2 août à 17h00" (23H00 GMT), a déclaré M. Rossello, 40 ans, dans une vidéo diffusée mercredi soir par le gouvernement sur Facebook.

Dès la fin de la diffusion de la vidéo, des centaines de manifestants présents dans les rues de San Juan devant la résidence du gouverneur ont exulté de joie et scandé "Olé, olé, olé".

Les protestations ont commencé dans l'île caribéenne le 13 juillet, quand le Centre de journalisme d'investigation de Porto Rico a révélé le contenu de 889 pages de conversations entre le gouverneur et onze hauts responsables locaux, anciens ou actuels, sur la messagerie cryptée Telegram.

Ces hommes y échangent blagues misogynes et commentaires homophobes, visant notamment le chanteur vedette Ricky Martin. Ils y tiennent aussi des propos controversés sur les journalistes et les fonctionnaires.

Dans un des messages controversés, un collaborateur de M. Rossello plaisante sur les victimes de l'ouragan Maria en 2017, qui avait fait près de 3.000 morts.

"J'espère que Porto Rico continuera à être uni et à avancer comme il l'a toujours fait", déclare Ricardo Rossello dans son message sur Facebook. "Et j'espère que cette décision sera un appel à la réconciliation citoyenne", ajoute le gouverneur, dont l'administration est également accusée de corruption et de détournement de fonds.

- Ricky Martin -

M. Rossello, qui avait pourtant affirmé mardi qu'il ne comptait pas quitter son poste, a déclaré que la secrétaire à la Justice, Wanda Vazquez, lui succéderait temporairement.

Plusieurs célébrités, dont Ricky Martin, le rappeur Bad Bunny ou le duo de "Despacito", Daddy Yankee et Luis Fonsi, participaient au mouvement de contestation ou le soutenaient.

De nombreux Portoricains avaient attendu cette nouvelle avec impatience tout au long de la journée, tandis que circulaient avec insistance des rumeurs sur une démission imminente du gouverneur.

Le président de la chambre des Représentants, Johnny Mendez, avait prévenu dans l'après-midi lors d'une conférence de presse que si le gouverneur ne démissionnait pas, une procédure de destitution serait menée à son encontre.

Il a indiqué qu'un comité de juristes mis en place par ses soins avait conclu qu'il y avait matière à des poursuites contre le gouverneur.

Leur rapport, dévoilé par Telemundo, a identifié cinq délits possibles dans la conversation sur Telegram, notamment malversation de fonds publics.

Le ministère de la Justice avait indiqué mardi que des mandats de perquisition avaient été émis contre le gouverneur et les onze autres personnes impliquées.

Ancienne colonie espagnole devenue territoire américain avec un statut spécial d'"Etat libre associé", Porto Rico, qui peine à se relever de l'ouragan Maria, est secoué par un scandale de corruption. Six responsables locaux sont accusés d'avoir détourné quinze millions de dollars de fonds fédéraux destinés à la reconstruction après l'ouragan.

L'île a déclaré en mai 2017 le plus gros processus de faillite jamais lancé par une entité locale aux Etats-Unis. Quelque 44% de la population vit sous le seuil de pauvreté.

Par AFP

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