Le tremblement de terre, d'une magnitude élevée de 7,3, selon l'institut de géophysique américain USGS, s'est produit peu après 18h00 heure locale (11h00 heure française) dimanche dans le nord de l'archipel des Moluques, à une profondeur de 10 km, déclenchant la panique chez des habitants qui sont partis se réfugier en hauteur. L'épicentre a été détecté à quelque 165 kilomètres au sud de Ternate, la ville principale de la province du nord des Moluques, une zone peu densément peuplée.
Près d'un millier de maisons ont été endommagées dans le district de Halmahera sud, le plus proche de l'épicentre. Dans cette zone plus de 3000 personnes ont trouvé refuge dans des bâtiments publics et des écoles après des dizaines de répliques. Les autorités locales ont déclaré l'état d'urgence et commencé à distribuer des vivres et des tentes. La région des Moluques a été secouée par plusieurs violents séismes ces dernières semaines, dont l'un de magnitude 6,9 la semaine dernière et un autre de 7,3 fin juin, mais sans dégâts importants.
Mardi l'île touristique de Bali a aussi été frappée par un séisme, d'une magnitude de 5,7. Ce tremblement de terre a provoqué des dégâts dans des temples et des écoles notamment mais n'a pas fait de victimes. L'Indonésie, archipel de 17.000 îles et îlots qui s'est formé par la convergence de trois grandes plaques tectoniques (indo-pacifique, australienne, eurasienne), se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, zone de forte activité sismique. L'an dernier, un séisme de 7,5 suivi d'un tsunami à Palu sur l'île des Célèbes a fait plus de 2200 morts et des milliers de disparus.
Le 26 décembre 2004, un très violent séisme de magnitude 9,1 avait secoué la province d'Aceh, à l'extrême ouest de l'archipel indonésien, et provoqué un vaste tsunami dans tout le Pacifique, faisant quelque 170.000 morts. (AFP)
