"Des maoïstes ont attaqué une équipe de commandos qui voyageaient en véhicule privé pour inspecter le site d'une attaque antérieure. Au moins 16 hommes sont morts", a expliqué à l'AFP sous couvert de l'anonymat un responsable au quartier général de la police dans l'Etat du Maharashtra. "De nouvelles équipes ont été envoyées sur place pour les opérations de sauvetage et de combats".
Le Premier ministre Narendra Modi a rapidement condamné l'attaque sur Twitter en assurant que ses auteurs "ne seront pas épargnés".
L'Inde est en plein processus d'élections législatives, qui a débuté le 11 avril et se déroule jusqu'au 19 mai. Les attaques de rebelles maoïstes, actifs dans plusieurs Etats, connaissent fréquemment une recrudescence en période électorale.
Des commandos ont mené récemment une série de raids dans la jungle de l'État du Maharashtra contre des camps de la rébellion maoïste, une guérilla active depuis cinquante ans.
Les 21 et 23 avril, 39 maoïstes ont été tués dans la forêt de Gadchiroli.
Durant le week-end, les rebelles ont tué deux policiers et blessé un villageois dans le Chhattisgarh, selon l'agence Press Trust of India (PTI). Vendredi, au moins huit rebelles maoïstes présumés dont six femmes ont été tuées au cours d'un raid des forces de sécurité indiennes.
En mars, huit policiers avaient trouvé la mort au Chhattisgarh (centre) dans l'explosion d'une bombe.
Trouvant son origine dans une jacquerie paysanne dans un village du Bengale occidental en 1967, cette guérilla maoïste, désormais repliée dans un "corridor rouge" de forêts du centre et de l'est de l'Inde, combat New Delhi par les armes depuis un demi-siècle.
Cette rébellion se nourrit de la colère des populations oubliées ou victimes collatérales du développement économique.
Depuis 1980, plus de 15.000 personnes ont perdu la vie dans ce conflit principalement concentré dans les régions forestières du Chhattisgarh, d'Odisha, du Bihar, du Jharkhand et du Maharashtra.
AFP
