Des espions chargés d'obtenir des informations sur des compagnies aéronautiques

L'affaire remonte à l'été 2018. Les autorités américaines avaient ainsi inculpé en août dernier Xiaoqing Zheng, un ancien ingénieur chez GE, soupçonné d'espionnage. Mais l’acte d’accusation dénoncé mardi contre l’ancien ingénieur et l'homme d’affaires chinois Zhaoxi Zhang marque la première fois que le gouvernement américain a officiellement allégué que le stratagème avait été mis en œuvre dans l’intérêt de la Chine. Selon la justice américaine, l'Empire du Milieu a fourni aux espions «une aide financière et d'autres moyens».

Dans un communiqué, GE a souligné que l'entreprise «coopère depuis un certain temps avec le FBI et le bureau du procureur américain sur ce dossier». «Chez GE, nous protégeons et défendons notre propriété intellectuelle de manière agressive et nous avons mis en place des processus stricts pour identifier ces problèmes et nouer un partenariat avec les forces de l’ordre. », est-il ainsi précisé.

Un système d'espionnage bien rodé
Fondé sur 14 chefs, l'acte d’accusation reproche à Zheng, qui travaillait pour GE Power & Water à Schenectady (New York), d’avoir volé plusieurs fichiers électroniques contenant des détails sur les modèles de conception, les dessins techniques et d’autres spécifications relatives aux turbines à gaz et à vapeur de la société. Les procureurs disent que l'ancien ingénieur a envoyé les fichiers par courrier électronique à Zhang, qui se trouvait alors en Chine.

Les deux hommes auraient utilisé les informations volées pour promouvoir leurs intérêts commerciaux dans deux sociétés de recherche et développement dans le domaine des turbines : Liaoning Tianyi Aviation Technology Co Ltd et Nanjing Tianyi Avi Tech Co Ltd. L’acte d’accusation indique également que Zheng et Zhang savaient que les secrets commerciaux profiteraient à la République populaire de Chine.

Soutien financier du gouvernement chinois
L'acte d'accusation ajoute que le tandem a reçu un soutien financier ainsi que d'autres moyens d'action de la part de représentants du gouvernement chinois, et ce par l'intermédiaire de ces deux sociétés.

Zheng et Zhang ont été officiellement inculpés le 18 avril. Zheng a été interpellé mardi et a plaidé non coupable. Ce dernier a été autorisé à rester libre sous caution. Un procès devant jury est prévu pour le 24 juin à Albany, New York. Pour sa part, Zhang serait toujours en Chine, a précisé le ministère de la Justice.

Reuters

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