Cette opération le long de la Zone démilitarisée (DMZ) divisant la péninsule avait été décidée en septembre lors du sommet de Pyongyang entre le président sud-coréen Moon Jae-in et le leader nord-coréen Kim Jong-un.

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Ils avaient signé un accord militaire devant contribuer à la baisse des tensions intercoréennes, et qui prévoyait qu'une centaine de personnes des deux camps conduisent ensemble des opérations de recherches des dépouilles entre le 1er avril et le 31 octobre. Mais aucun progrès n'a été réalisé depuis lors sur la question fondamentale de la dénucléarisation, et Kim Jong-un et le président américain Donald Trump se sont séparés en février à l'issue de leur sommet à Hanoï sans même signer de déclaration commune. Un échec qui jette une ombre sur les perspectives de la coopération intercoréenne.

Le ministère sud-coréen de la Défense a indiqué que le Nord n'avait pas répondu à ses appels et que l'armée sud-coréenne débuterait lundi au Sud de la DMZ les travaux préparatoires d'excavation. «Nous lançons les préparatifs pour que cela puisse devenir une opération Sud-Nord dès que la Corée du Nord répondra», a déclaré aux journalistes le porte-parole adjoint du ministère, Roh Jae-cheon.

Moon Jae-in, qui a rencontré trois fois Kim Jong-un en 2018, promeut depuis longtemps une plus grande coopération avec le Nord pour tourner la page des années de tension. Il a joué un rôle clé dans le rapprochement exceptionnel entre Pyongyang et Washington. Lors d'une rencontre avec ses principaux conseillers aujourd'hui, Moon Jae-in a indiqué que l'échec du sommet de Hanoï posait une «difficulté temporaire». «Il a été confirmé que le Sud, le Nord et les Etats-Unis ne veulent pas revenir en arrière», a-t-il cependant dit.

Moon Jae-in se rendra la semaine prochaine à Washington. Il a déclaré que ce sommet rapidement organisé avec Donald Trump montrait que les deux alliés voulaient relancer «la dynamique de dialogue au plus vite». Depuis Hanoï, Washington et Pyongyang ont tous les deux cherché à imputer à l'autre la responsabilité de l'échec des discussions.

AFP

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