Jeanine Hennis-Plasschaert devient la représentante spéciale du secrétaire général de l'ONU en remplacement de Jan Kubis, un ex-ministre tchèque des Affaires étrangères, qui exerçait cette fonction depuis février 2015. Jeanine Hennis-Plasschaert, âgée de 45 ans, a été ministre de la Défense de 2012 à 2017 après avoir été députée dans son pays et au Parlement européen (2004 à 2010).
L'Unami a été établie en août 2003, quelques mois après la chute du président Saddam Hussein, par la résolution 1500 du Conseil de sécurité de l'ONU à la demande du gouvernement irakien. Son rôle a été élargi en 2007. Elle conseille notamment le gouvernement en matière de dialogue politique, de réconciliation et d'aide au processus électoral.