Une "marée rouge" empoisonne les animaux marins en Floride

  19 Août 2018    Lu: 1451
Une "marée rouge" empoisonne les animaux marins en Floride

Rien qu'en août 2018, plus de cent tonnes d'animaux marins ont été ramassées sur des plages désertes et empestées par une odeur nauséabonde autour de la ville de Sarasota, sur la côte ouest de la Floride, normalement très prisée des touristes.

Depuis le 7 août, douze dauphins se sont échoués sur le rivage du comté, tous morts, un bilan équivalent à celui d'une année entière normalement. "C'est physiquement et mentalement épuisant", lâche Gretchen Lovewell, du Mote Marine Laboratory, en charge d'une équipe recueillant les tortues et les mammifères marins en détresse ou décédés.

L'agriculture industrielle et un mauvais traitement des déchets sont mis en cause

La marée rouge ("red tide" en anglais) est un phénomène naturel provoqué par le Karenia brevis, un organisme unicellulaire microscopique surtout présent dans le Golfe du Mexique. Il relâche une neurotoxine puissante pouvant se propager dans l'air, causant migraines, toux et crises d'asthme chez l'homme. Le Karenia brevis se retrouve tout au long de l'année en faible quantité. Mais si ces organismes se multiplient, le péril est grand pour les animaux. Les tortues marines et les lamantins risquent de respirer leurs neurotoxines ou de mourir en ayant mangé des poissons ou des algues infectés.

Le phénomène qui touche actuellement la Floride a débuté en octobre 2017, mais il s'est largement accentué ces dernières semaines, se propageant sur la côte ouest de l'Etat, de Tampa à Naples, sur une distance de 320 kilomètres. L'agriculture industrielle et un mauvais traitement des déchets peuvent favoriser la prolifération des algues toxiques, bleues ou vertes, un autre problème qui touche les eaux de Floride. Et il en serait de même pour la marée rouge, selon des experts.

Le tourisme souffre

L'odeur du poisson en décomposition a fait mal à l'économie locale, privée de millions de dollars des revenus provenant de la pêche et du tourisme en haute saison. "Notre vie, c'est le tourisme ici dans le sud-ouest de la Floride", se lamente Omar Botana, propriétaire d'un commerce de location de bateaux à Bonita Springs, au nord de Naples. "Ca a touché notre commerce à hauteur de 40% je dirais", confie-t-il. Les riverains touchés espèrent que des mesures vont être prises, comme la construction de lacs de retenue afin de traiter l'eau, ou une utilisation réduite d'engrais favorisant la prolifération d'algues nuisibles.

Après la dernière marée rouge d'envergure, en 2005-2006, les dauphins avaient continué à en souffrir, note Randall Wells, directeur du programme de recherches sur le dauphin de la baie de Sarasota. Seuls deux dauphins auraient été tués à l'époque à cause des toxines. Mais de très nombreux poissons étaient morts, poussant les cétacés affamés à se rabattre sur les filets de pêche, qui représentent pour eux un risque conséquent.

AFP


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