M. Muhari a précisé que dix personnes piégées par l’éruption survenue samedi ont été sorties d’une mine où elles étaient bloquées. Au moins cinquante-sept ont été blessées dont quarante et une atteintes par des brûlures, a-t-il ajouté.
Le volcan a projeté un vaste panache de cendres et fumée grise samedi après 15 heures (8 heures à Paris), déclenchant la panique chez les habitants des villages environnants qui se sont enfuis alors que la région plongeait dans l’obscurité en pleine après-midi. Au moins 11 villages du district de Lumajang ont été recouverts d’une épaisse couche de cendres, qui a enseveli presque complètement certaines habitations et véhicules, et tué du bétail. Quelque 900 personnes ont dû aller dans des refuges et des mosquées pour passer la nuit.
L’éruption a détruit au moins un pont à Lumajang, gênant le travail des sauveteurs. Dans une vidéo partagée par le service des secours, on peut voir une scène de désolation, avec des toits et des palmiers émergeant des cendres et des débris recouvrant le sol, dans un paysage devenu gris sombre.
Les autorités ont demandé aux habitants de ne pas s’approcher à moins de 5 km du cratère car l’air saturé de poussières de cendre dans la zone est dangereux pour les personnes vulnérables. De l’aide alimentaire, des masques et des sacs mortuaires ont été envoyés dans la région par les services de secours.
Le mont Semeru, le plus haut de Java, culmine à 3 676 mètres. Sa dernière éruption majeure date de décembre 2020. Elle avait aussi provoqué la fuite de milliers de personnes et recouvert des villages entiers. Les autorités avaient maintenu depuis cet épisode le niveau d’alerte du volcan au deuxième le plus élevé.
L’Indonésie se trouve sur la « ceinture de feu » du Pacifique, où la rencontre des plaques continentales provoque une activité sismique élevée. Cet archipel du sud-est asiatique compte près de 130 volcans actifs sur son territoire. Fin 2018, l’éruption d’un volcan entre les îles de Java et de Sumatra avait causé un glissement de terrain sous-marin et un tsunami, tuant près de 400 personnes. (AFP)
