Cinq malades du Covid-19 sont morts d'asphyxie cette semaine dans un hôpital à court d'oxygène, dans le sud du Népal, pays en proie à une forte recrudescence des cas et dont le système de santé est plus vétuste encore que celui de l'Inde. Le nombre de nouvelles contaminations quotidiennes a été multiplié par 60, portant le total à environ 9000 depuis le 1er avril. Près de 1000 personnes sont décédées au cours des dix derniers jours.
Depuis le début de la pandémie, le Népal a recensé 422.349 contaminations et 4252 morts, mais, comme en Inde, ce bilan est sans doute sous-estimé. Près de la moitié des personnes testées sont positives et les cas graves ne cessent d'affluer dans les hôpitaux, les bouteilles d'oxygène se vidant plus vite qu'elles ne peuvent être remplies.
À Katmandou, des établissements hospitaliers ont annoncé ne plus pouvoir admettre les nouveaux malades en quête de soins, dont les familles désespérées leur cherchent un lit. Cinq malades en soins intensifs, dans un hôpital de Rupendehi (sud), sont morts asphyxiés cette semaine. «Nos véhicules faisaient la queue avec des bouteilles à recharger dans trois stations de remplissage différentes, mais aucune n'a pu arriver à temps», a déclaré à l'AFP Bishnu Gautam, médecin à l'hôpital provincial de Lumbini.
Manque d'oxygène
Gaurav Sharda, président de l'Association de l'industrie de l'oxygène du Népal, a expliqué que la demande avait augmenté au-delà des capacités de production. «Toutes les usines d'oxygène de Katmandou fonctionnent 24 heures sur 24 et fournissent de l'oxygène à pleine capacité. Nous ne pouvons remplir que 8000 bouteilles par jour, mais la demande est beaucoup plus élevée», a expliqué Gaurav Sharda.
Samir Kumar Adhikari, chef du centre des opérations d'urgence du ministère de la Santé, a déclaré le pays en «situation de crise». «Si 20% des milliers de personnes isolées à domicile avaient besoin de lits d'hôpitaux et de soins, nous ne pourrions peut-être pas y faire face», a-t-il précisé. Les raisons de la recrudescence de la maladie au Népal sont semblables à celles de son voisin indien.
Enregistrant une hausse aiguë des cas de coronavirus début avril, deux mois après l'Inde, le gouvernement a continué à autoriser, voire à organiser des festivals religieux et rassemblements politiques. De nombreux Népalais se sont rendus au festival indien Kumbh Mela, auquel participent des millions de dévots hindous et de nombreux voyageurs indiens sont passés par le Népal jusqu'à ce que les vols internationaux en provenance d'Inde soient suspendus.
Appel à l'aide internationale
L'Association médicale népalaise a appelé les politiciens à «remettre à plus tard leurs calculs politiques» donnant la priorité à sauver de vies. Le Népal dépend de l'Inde pour la plupart de ses importations, mais le géant asiatique a dû geler ses exportations de vaccins en mars pour ses propres besoins et n'a livré que la moitié de ce que le Népal avait commandé.
Dans ce pays de 30 millions d'habitants, seuls 2,4 millions de vaccins provenant d'Inde et de Chine ont été administrés, et à peine plus d'un pour cent a reçu ses deux doses. Le Népal se tourne désormais vers la Chine. Cette semaine, un avion y a été envoyé pour prendre la première livraison des 400 bouteilles d'oxygène. Pékin a fourni 800.000 doses de son vaccin au Népal.
Des Népalais de l'étranger se sont mobilisés pour obtenir une aide d'urgence pour le pays sur Twitter mercredi avec le hashtag #vaccines4nepal (des vaccins pour le Népal), pendant que les sénateurs américains discutaient de l'aide à apporter au pays.
La coordinatrice résidente des Nations unies au Népal, Sara Beysolow Nyanti, a déclaré que le pays avait besoin d'une aide «urgente». «Nous avons un fardeau similaire à celui de l'Inde mais moins de capacité à faire face», a-t-elle déclaré à l'AFP, appelant le monde à «prendre conscience de la vulnérabilité du Népal».
Lundi, le gouvernement a lancé un appel à une aide, nécessitant en priorité de l'oxygène, des équipements de soins intensifs et des vaccins. «Si l'aide que nous sollicitons n'arrive pas, nous nous dirigerons vers une situation terrible très difficile à gérer», a déclaré Adhikari, un responsable du ministère de la Santé.
AFP
