L`ancien restaurant se trouve sur un carrefour de la cité portuaire antique de Lattara, qui correspond à la ville moderne de Lattes, située à 5 km au sud de Montpellier, en Languedoc-Roussillon.
Avant de devenir une partie de l`Empire romain au IIe siècle avant J.C., Lattara était une cité d`agriculteurs. Selon les chercheurs, la taverne s`est ouverte dans la cité après l`arrivée des Romains qui y ont apporté un autre mode de vie et ont bouleversé l`économie locale.
"Si vous ne produisez pas de vivres chez vous, où irez-vous manger?" se demande l`archéologue Benjamin Luley du Gettysburg College (Pennsylvanie, Etats-Unis), co-auteur d`une étude publiée par la revue Antiquity. "Les Romains, des gens très pratiques, ont trouvé une bonne solution – il faut aller dans une taverne", ajoute-il.
Les scientifiques ont d`abord pensé avoir découvert une boulangerie. Une pièce de la maison contient des restes de trois moulins à grains et de trois poêles, on peut donc parler d`une production de pain à large échelle. Il y avait un poêle à charbon et de longs bancs de terre le long des murs dans une autre pièce située de l`autre côté de la cour. Cela permet de supposer qu`il s`agit d`un lieu de restauration.
Des arêtes de poisson sur le plancher, des os de bovins et d`ovins couvrent la cour. On voit que la carte de la taverne était très variée. Le plancher est parsemé de fragments de récipients à boire importés d`Italie et de débris d`assiettes. Les morceaux de récipients à boire sont plus nombreux que les autres, les clients de la taverne préféraient apparemment le vin à la nourriture.
Mais l`historienne Penny Goodman de l`Université de Leads (Royaume-Uni) met en doute les conclusions de ses collègues. Elle rappelle que les archéologues n`ont trouvé aucune pièce de monnaie pendant les fouilles. Cela pourrait signifier qu`il s`agit d`une cantine privée. Mme Goodman note également que Lattara, fondée au Ve siècle av.J.C, comptait déjà beaucoup de commerçants et d`artisans avant la conquête romaine. La création de la taverne ne serait donc pas nécessairement liée avec les changements sociaux et économiques provoqués par les Romains. Selon M.Luley, l`absence de pièces de monnaie pourrait s`expliquer par le fait que les gens veillaient à ne pas perdre leur argent.
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