Après deux reports successifs ces 48 dernières heures, une fusée Soyouz a décollé mardi 1er décembre au soir de son pas de tir de Sinnamary (commune limitrophe de Kourou) au Centre spatial guyanais à 22 heures 33 locales (02 heures 33, mercredi à Paris) avec à son bord FalconEye, un satellite militaire d'observation de la Terre des Émirats Arabes Unis. La chronologie avait été arrêtée dimanche soir pour un risque de foudroiement en vol et lundi soir pour un problème de transmission de données entre le lanceur et le service de sauvegarde chargé de sa neutralisation.
Initialement dénommé FalconEye 2, le satellite militaire embarqué par Soyouz faisait partie d'un programme prévoyant la mise en orbite de deux satellites militaires des forces armées des Émirats Arabes Unis (FalconEye 1 et 2). Las, en juillet 2019, FalconEye 1, premier satellite optique de ce programme, avait pris place à bord du lanceur léger Vega qui subissait alors son premier échec à l'occasion de son 15e tir en sortant de sa trajectoire, le lanceur devant être détruit en vol afin d'éviter un risque de retombée sur une zone terrestre guyanaise habitée. FalconEye 2, satellite identique du programme, devait initialement lui aussi être lancé, avec une fusée Vega.
Désormais rebaptisé FalconEye, c'est ce satellite qui a donc décollé mardi soir de Guyane à bord d'une fusée Soyouz, réputée plus fiable que Vega dont deux des trois dernières missions se sont soldées par des échecs, la dernière après un décollage le dimanche 15 novembre 2020 en soirée de Kourou, avec à la clef une nouvelle sortie de trajectoire, cette fois plus tardive que celle de juillet 2019. La mission de Soyouz, du décompte zéro à la séparation du satellite militaire des Émirats Arabes Unis, est prévue pour durer 58 minutes et 45 secondes.
FalconEye a été fabriqué par le consortium mené par Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space. Le satellite doit répondre aux besoins des forces armées des Émirats Arabes Unis et fournir des images au marché commercial.
Avec AFP
