L'Ohio prévoit d'exécuter mercredi un prisonnier condamné pour le viol et le meurtre d'une fillette, la première mise à mort en plus de trois ans dans cet Etat du nord des Etats-Unis

L'exécution par injection létale de Ronald Phillips, 43 ans, est programmée pour 10H00 (14H00 GMT). Elle mettra un terme à un moratoire instauré le temps que les autorités trouvent une nouvelle association médicamenteuse pour mener à bien les exécutions.

Les Etats peinent en effet depuis plusieurs années à trouver des fournisseurs pour fabriquer ces cocktails létaux car de nombreux groupes pharmaceutiques ont limité l'utilisation de leurs produits dans un pays où le soutien pour la peine de mort s'amenuise.

Et des procédures en justice ont été lancées contre des Etats au sujet de nouvelles associations médicamenteuses.

Une cour d'appel fédérale a validé le mois dernier la nouvelle procédure prévue en Ohio, lui permettant ainsi de pouvoir programmer de nouveau des exécutions.

Ronald Phillips avait 19 ans en 1993 lorsqu'il a été condamné pour le viol et le meurtre de Sheila Marie Evans, 3 ans, qui était la fille de sa petite-amie. Il a reconnu ses crimes mais ses affirmations selon lesquelles il avait été victime d'abus physiques et sexuels de la part de son père n'avaient pas été retenues comme circonstances atténuantes lors de son procès.

Ses demandes de clémence ont été refusées à deux reprises par l'Etat.

L'injection létale qui doit lui être administrée comporte trois substances dont le Midazolam, un anxiolytique à l'effet anesthésiant controversé car accusé de plonger insuffisamment le condamné dans l'inconscience et donc de l'exposer à des souffrances.

Plusieurs procès ont été lancés à son sujet dans le pays, en particulier au nom de Ronald Phillips et de deux autres condamnés de l'Ohio. Mais une cour d'appel s'est rangée du côté de l'Etat, soulignant que "la Constitution ne garantit pas 'une exécution sans douleur'".

Quatorze personnes ont été exécutées aux Etats-Unis en 2017, dont huit avec un cocktail létal contenant du Midazolam, d'après le Centre d'information sur la peine capitale.

La peine de mort est légale dans la majorité des Etats américains mais seulement 49% des Américains y sont favorables en cas de meurtre, le plus bas niveau en plus de quarante ans, selon un sondage Pew mené en 2016.

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